达拉斯体育场的灯光刺破美洲夏夜，英格兰与克罗地亚这对老冤家的对决在法国主裁蒂尔潘哨声中拉开序幕。开场仅9分钟，37岁的莫德里奇就在禁区内犯下致命错误——他的铲球放倒了马杜埃凯，VAR介入后判罚极刑。凯恩第一次主罚被利瓦科维奇扑出，但这位克罗地亚门神提前移动的小动作没能逃过电子鹰眼。重罚时刻，转播镜头扫过看台，温格和特里凝重的表情仿佛在诉说：这场对决远比想象中复杂。
三狮军团队长没有让第二次机会溜走，他的爆射将英格兰送上领先之路。但格子军团的反扑来得迅猛，巴图里纳那记30码外的重炮，皮球在空中划出的轨迹像被飓风裹挟的树叶，皮克福德纵身飞扑仍只能目送皮球挂网。有趣的是，当凯恩第38分钟用一记教科书般的头球再度改写比分时，转播画面里温格正在笔记本上疾书——这位战术大师是否已经看透了双方防线的命门？
半场结束前，克罗地亚人用最简洁的方式作出回应：莫德里奇将功补过的直塞找到穆萨，后者轻巧推射让比分牌再次归零。更衣室通道里，索斯盖特不断比划的手势和达利奇紧锁的眉头，都在暗示着这场进球大战远未到终章。